“名山俗物少，古剎神木多”。位于濰坊市臨朐縣的沂山東鎮(zhèn)廟內(nèi)，廣為人知的不僅有如林的御碑古碣、大家題刻，也有多株老干虬枝、參天而立的古樹名木，距今700多年的元代側(cè)柏便是其中一株。

天氣炎熱，臨近中午，登山游覽的游客不多，沂山東麓九龍口的東鎮(zhèn)廟略顯清幽。廟宇建筑依中軸線依次排開，院內(nèi)古樹同樣呈南北兩行排列，國槐、銀杏、圓柏、側(cè)柏，枝葉繁茂，婆娑如蓋，各領(lǐng)風(fēng)姿。

沂山是中國五大鎮(zhèn)山之首，曾有十朝十六位帝王登封詔祭，是一座被賦予“阜民生安地德”祈望的名山。歷史上，東鎮(zhèn)廟是與泰山岱廟等齊名的皇家御廟，除了帝王親自登山拜謁，每逢國有大事，朝廷也會派官員代替天子進行祭祀。

東鎮(zhèn)文化研究會會長張新民多年來專注于沂山鎮(zhèn)山文化研究，對東鎮(zhèn)廟有著深入了解。他介紹，東鎮(zhèn)廟有據(jù)可查的歷史可追溯至漢武帝到沂山祭祀時建的山神廟，如今的廟宇為2009年重建。封建王朝祭祀有著嚴格的禮儀規(guī)制，“逢祭必碑”“祭后栽樹”為兩項重要內(nèi)容。

“代帝王進行祭祀的官員稱為主祭官，其誦讀的祭文多書寫在竹簡、絲帛上，不便于保存，因此將其篆刻于石碑之上以記錄祭祀的過程和帝王的功績。”張新民說，歷朝歷代，到沂山封禪、祭祀的帝王將相不計其數(shù)，文人墨客留下的吟詠也多不勝數(shù)，因此形成了東鎮(zhèn)碑林，現(xiàn)留存下來的145方石碑僅僅是“冰山一角”。

祭祀完成后的一件大事便是栽樹，這也是東鎮(zhèn)廟內(nèi)古樹的由來。“高大的樹木寓意頂天立地，古代人希望通過它將帝王登基等朝廷大事昭告天地，祈求國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順。”張新民介紹。

歷經(jīng)歲月滄桑，東鎮(zhèn)廟中遺存下來的古樹有7株，位于古祭臺西側(cè)的柏樹是其中唯一一株側(cè)柏，因其種植于元朝，也有“元柏”之稱。

張新民介紹，這株元柏系元初名臣，時任翰林學(xué)士、太常寺卿王磐代祀沂山時所植，距今已有700余年歷史，當(dāng)時的具體情形已難以考證，但其為欽差代天子祭祀，規(guī)格必然很高，這株元柏也因此得以見證一場規(guī)模宏大的祭祀大典。在7株“平均年齡”近千年的古樹中，它獨有一股“老成的少年感”：從遠處眺望，這株元柏如一把張開的大傘，樹高約20米，主干略向南側(cè)傾斜，樹冠膨大如球，枝丫蒼勁有力，冠幅達8米左右，襯托著東鎮(zhèn)廟的莊嚴、肅穆與秀麗；近處仔細觀察，樹皮灰褐色，樹干扭曲向上生長，雖飽經(jīng)風(fēng)霜洗禮，仍展現(xiàn)出旺盛生命力，散發(fā)著淡淡的香氣。

據(jù)了解，這株元柏已被列為一級古樹進行保護。2023年以來，臨朐縣林業(yè)發(fā)展中心先后邀請北京、聊城等地的古樹保護專家來到沂山，對其進行全面“體檢”，并制定了具體的“診療”方案，在為古樹營造良好生長環(huán)境的同時，通過枯朽枝干修剪、葉面肥噴灑、病蟲害防治等綜合措施加強養(yǎng)護管理，使古樹名木煥發(fā)勃勃生機。

元柏長青，不僅見證著世事變遷，還蘊藏著生態(tài)意義，鐫刻著鄉(xiāng)愁，承載著人們的美好祈愿。