生態(tài)旅游作為一種綠色消費方式，從世界自然保護聯(lián)盟 1983 年首次提出后，迅速普及全球。20世紀90年代，隨著我國實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，生態(tài)旅游概念正式引入中國。當前，我國生態(tài)旅游已成為一種增進環(huán)保、崇尚綠色、倡導人與自然和諧共生的旅游方式，并初步形成了以自然保護區(qū)、風景名勝區(qū)、森林公園、地質公園及濕地公園、沙漠公園、水利風景區(qū)等為主要載體的生態(tài)旅游目的地體系。生態(tài)系統(tǒng)的對象主要是相對完整的自然生態(tài)系統(tǒng)，所以自然生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展是生態(tài)旅游可持續(xù)發(fā)展的重要內容，良好豐富的自然生態(tài)環(huán)境是生態(tài)旅游的目的地。

黃河是中國文明的中軸線，也是齊魯大地的中軸線，黃河流域一直是山東文化旅游的品牌集聚區(qū)，與優(yōu)質的濱海“仙境海岸”構成山東文旅清晰的空間格局和市場辨識度。山東作為黃河流域九省區(qū)唯一的東部沿海大省，優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境讓黃河山東段釋放出獨特的山東魅力，也為發(fā)展黃河生態(tài)旅游提供得天獨厚的條件。

按內容，山東的生態(tài)旅游可分六類：一是海濱自然風景和森林公園休閑觀光游，二是黃河河口濕地生態(tài)系統(tǒng)和珍奇鳥類觀光考察游，三是歷史文化人文系統(tǒng)觀光考察游，四是齊魯風情民風民俗觀光休閑游，五是山岳自然風景和森林公園觀光休閑游，六是現代農業(yè)觀光考察游。

從需求端來看，隨著城鎮(zhèn)化水平的提高，人們回歸大自然的愿望日益強烈，國內旅游需求特別是享受自然生態(tài)空間的需求爆發(fā)性增長。旅游消費方式從觀光游到觀光、休閑、度假并重轉變，呈現多樣化格局。體驗式、特色鮮明的生態(tài)旅游產品更加受到市場青睞。觀鳥旅游、探險旅游、科考旅游、生態(tài)養(yǎng)生、野生動物觀賞等逐漸成為新熱點。據國家林業(yè)和草原局統(tǒng)計，2021年，我國各類自然保護地、林草專類園、國有林場、國有林區(qū)等區(qū)域共接待游客超20億人次，同比增長超過11.5%，生態(tài)旅游游客量已恢復至2019年游客量的約70%。

在政策上，早在“十三五”規(guī)劃綱要中提出，加大生態(tài)環(huán)境保護力度，為人民提供更多優(yōu)質生態(tài)產品。2016年9月《全國生態(tài)旅游發(fā)展規(guī)劃（2016-2025年）》中指出，黃河中下游生態(tài)旅游片區(qū)，要積極拓展國際生態(tài)旅游市場。發(fā)揮沿線生態(tài)旅游資源的整體優(yōu)勢，構建山東黃河入海生態(tài)旅游線路。

2021年省政府印發(fā)了《山東省“十四五”自然資源保護和利用規(guī)劃》，提出建設黃河口國家公園，積極探索生態(tài)資源價值轉化新模式。努力實現生態(tài)保護、綠色發(fā)展、生態(tài)惠民共贏。2022年2月23日，山東省委、省政府近日印發(fā)《山東省黃河流域生態(tài)保護和高質量發(fā)展規(guī)劃》，提出打造黃河文化旅游長廊，優(yōu)化文化旅游布局。實施黃河濕地保護與生態(tài)旅游發(fā)展計劃，推動建設“黃河故道”生態(tài)文化旅游協(xié)作區(qū)，聯(lián)合推出歷史文化游、自然生態(tài)游、研學體驗游等優(yōu)質旅游產品。